Ett nederländskt fraktfartyg var nära att köra på grund natten söder om Kökar till söndagen för att kaptenen somnat på kommandobryggan. Sjöbevakningen och ett annat fraktfartyg hindrade grundstötningen ungefär 20 minuter innan den skulle ha skett.
Fartyget Crown Marys ukrainske kapten misstänks ha varit berusad. Han fördes till Mariehamn för blodprov. Resultaten väntas om två veckor.
Sjötrafikcentralen och Västra Finlands sjöbevakning upptäckte strax före midnatt att fartyget som var på väg med vindmöllor till Härnösand i Sverige inte hade lagt om sin kurs. De försökte kontakta fartyget flera gånger, utan resultat.
Flera båtpatruller, en sjöräddningshelikopter och ett bevakningsfartyg ryckte ut för att stoppa fartyget, som hade en besättning på åtta personer. Sjöbevakningen varnade flera fartyg i närheten som hotade att hamna på kollisionskurs med det nederländska fartyget. Fartyget Baltic Merchant, som låg närmast, hann väja.
Till slut lyckades Baltic Merchant och en sjöräddningshelikopter väcka besättningens uppmärksamhet med strålkastare och fartyget ändrade äntligen kurs. Tjugo minuter senare hade det kört på grund vid Kökar.
Enligt Benny Paulsson på Åbo sjöräddningscentral bar fartyget inte på någon vådlig last, men situationen var ändå mycket hotfull.
- Med så här stora fartyg finns det alltid en risk för till exempel oljeläckage, säger Paulsson.
Sverigebåtar på kollisionskurs
Bland andra Sverigebåtarna Silja Serenade och Viking Lines Gabriella som var på väg mot Helsingfors hörde till fartygen som var på kollisionskurs med Crown Mary.
Chefen för Västra Finlands sjötrafikcentral Hanna Linjos-Maunula säger att kryssningsfartygen ändå låg förhållandevis långt borta.
– Även Baltic Merchant, som gjorde väjningsmanövern, var ännu på tryggt avstånd från fartyget.
Linjos-Maunula kunde inte säga om det fanns nöjesbåtar i riskzonen eftersom de inte syns på sjötrafikcentralens radarbilder från området i fråga. Hon tillade att sjöområdet ligger så pass mycket på sidan om att där sannolikt inte fanns nöjesbåtar på natten.
År 2010 tog man på Ålands hav av säkerhetsskäl i bruk ett system där norr- och södergående fartyg delades upp på egna "filer". Området har enligt Linjos-Maunula många grund och därför är det alltid en risk att avvika från farleden.